Между Варной и Золотыми Песками, среди леса, поднимающегося по небольшой горе, прямо в скале спрятан необычный монастырь.
Помещения монастыря были вырезаны в известняке: коридоры, кельи, хранилище, кухня, трапезная, часовня и даже кладбище с вырубленными в скале нишами для захоронений. Всё это расположено на нескольких уровнях — как большой дом в скале.
Монастырь появился примерно в XIII веке. Здесь жили монахи-отшельники, выбравшие уединение и тишину. Во внутренние помещения они поднимались по вертикальным деревянным лестницам и простым настилам, которые не сохранились до наших дней.
Монастырь был известен своими настенными фресками и строгим уединённым образом жизни. Сейчас от фресок остались лишь фрагменты, но даже по ним можно оценить насколько изображения были яркими и детальными.
После османского завоевания место постепенно опустело — монашеская жизнь здесь стала невозможной, и монахи покинули монастырь. Название «Аладжа» он получил уже позже — с турецкого это переводится как «пёстрый». Считается, из-за тех самых фресок, которые когда-то украшали стены.
Долгое время горные ручьи подтачивали скалу, и со временем часть её обрушилась. Особенно пострадала передняя стена — сейчас многие помещения открыты, как срез, и можно буквально заглянуть внутрь монастыря.
Чуть в стороне прячутся катакомбы. Чтобы их найти, нужно немного пройти по лесной тропинке. Они старше самого монастыря и выглядят более простыми и «сырыми», но от этого ещё интереснее.
Сегодня здесь можно пройтись вдоль скалы, подняться по высокой (но уже современной) лестнице и поближе рассмотреть кельи, представить, как всё это выглядело и было устроено во времена активной жизни монастыря. В этом очень помогает музей у входа с историческими планами, интерактивными историями и экспонатами тех времён.
